Note au lecteur – C’est à titre de conférencier que le maire de Québec a été invité à participer au Forum 2010 de l’IMEX, la plus grande exposition internationale pour le tourisme d’affaires, qui s’est tenu à Francfort, en Allemagne. Voici la traduction de l’allocution qu’il a prononcée sur les effets des fêtes du 400^e anniversaire de Québec devant une centaine de dirigeants, principalement des maires de grandes villes européennes et des leaders de l’industrie des congrès et événements.

Multi-impacts of Quebec’s 400^e anniversary celebration: 
how we created a success story

Des moments inoubliables! Une fierté retrouvée! Un tremplin pour aller encore plus loin! Voici en quelques mots l’héritage des fêtes du 400^e anniversaire de la fondation de Québec à une population désormais galvanisée par ce succès. L’année 2008 a donc été ponctuée par toute une série de célébrations qui ont marqué le quatrième centenaire de l’arrivée de Samuel de Champlain qui a fondé Québec sur les berges du Saint-Laurent.

J’ai en tête les images d’une foule immense, des gens à perte de vue rassemblés au centre-ville pour participer au lancement des célébrations entourant le 400^e anniversaire de notre ville. C’était le 31 décembre 2007, la température était sous la barre du zéro degré Celsius et nous étions prêts à faire de cette année qui allait débuter dans quelques minutes un vibrant succès.

Et quand, quelques jours plus tard, plus de 20 000 personnes profitant de clémentes soirées de janvier ont attendu à l’extérieur, parfois plus de trois heures, pour participer à un parcours historique, une sorte de voyage dans le temps sur les remparts de la ville intitulé le Parcours 400 ans chrono, nous avons compris que les gens de Québec voulaient s’approprier la fête et que la participation locale et touristique dépasserait toutes nos attentes.

Bien sûr, tout ça n’a pas commencé en janvier 2008. Vous aurez compris que pour réussir une année de célébrations, la planification est la pierre angulaire du succès. Depuis quelques années déjà, les différents gouvernements, les principaux acteurs du développement touristique et économique de la région avaient uni leurs efforts pour concevoir une programmation et contribuer par leur créativité à la recherche de moments forts qui deviendraient autant de WOW durant les célébrations.

Le Centre des congrès de Québec se préparait à la fête, et ce, dès 1999, en incitant les clients potentiels à choisir 2008, sans rien connaître de la programmation, mais en promettant une année de festivités, un congrès dont ils se souviendraient. Les grands festivals comme le Carnaval de Québec ou le Festival d’été ont repensé l’ensemble de leur programmation pour que l’édition 2008 soit mémorable. Et ce fut réussi! Les principaux musées se sont aussi mobilisés pour offrir des expositions majeures à la population et aux visiteurs attendus en 2008. Quant aux grands créateurs de Québec, ils se sont mis à l’œuvre pour offrir des événements, des spectacles ou des œuvres uniques pour 2008.

C’est une véritable cure de jeunesse que s’est offerte la ville de Québec pour son 400^e anniversaire. Bénéficiant d’une importante injection de fonds publics des gouvernements fédéral, provincial et municipal, elle a réalisé une transformation éclatante de son paysage urbain.

L’intervention la plus impressionnante est sans doute la mise en valeur des berges du Saint-Laurent. La Promenade Samuel-de-Champlain, qui a remporté de nombreux prix internationaux prestigieux pour son aménagement, a été littéralement prise d’assaut par les citoyens et citoyennes de Québec qui l’arpentent, de l’aube jusqu’au soir, à pied, à vélo, en patin à roues alignées, quand ce n’est pas en ski de fond ou en raquette l’hiver venu.

Nous étions confiants, mais les résultats ont largement dépassé nos attentes : imaginez, dans une ville de 500 000 habitants comme Québec :

• 4,8 millions de touristes;
• 2,4 millions de personnes ont participé aux festivités;
• parmi ceux-ci, 665 000 résidants de la région, soit 93 % de la population et 1,8 million de visiteurs;
• des visiteurs, dont près des ¾ sont venus expressément pour le 400^e et qui ont généré 2,1 millions de nuitées en hébergement commercial;
• près de 78 000 croisiéristes se sont arrêtés à Québec durant l’été 2008.

Ces nombreux visiteurs sont venus pour le Championnat mondial de hockey sur glace ou pour le spectacle du 3 juillet (jour anniversaire de la ville). Ils sont venus pour le Festival d’été de Québec, les spectacles gratuits de Paul McCartney, de Céline Dion ou Paris/Québec à travers la chanson. Ils ont participé au Chemin qui marche, une soirée sur la plage tout en musique et en lumière. Une soirée bigarrée où les jeunes adeptes de raves côtoyaient les têtes grises et les jeunes familles, tous entraînés dans la danse par les 3 DJ les plus hot en Amérique.

Il y a eu le Moulin à images, un spectacle du grand créateur et homme de théâtre de Québec, Robert Lepage. Un spectacle unique au monde où l’histoire de Québec est projetée sur les silos à grains du port de Québec qui offrent un écran extérieur de 30 m de haut sur 600 m de long. Ils sont venus pour le spectacle unique créé pour l’occasion par le Cirque du Soleil. Ils se sont déplacés pour les expositions, Le Louvre à Québec et pour visiter le Potager des visionnaires (un véritable potager extérieur aménagé sur le toit d’un musée).

Enfin, Québec a été l’hôte de plusieurs événements internationaux d’importance comme le Congrès eucharistique, l’Assemblée générale de l’Association internationale des maires francophones et le XII^e Sommet de la Francophonie.

2008 fut aussi une année exceptionnelle en matière de congrès et d’événements spéciaux. En tout, la ville a accueilli 544 congrès, le plus grand nombre jamais recensé, soit l’équivalent de 1,5 congrès par jour pendant un an. Positionnant ainsi la ville, selon le palmarès ICCA (International Congress and Convention Association), au troisième rang en Amérique du Nord pour la tenue des congrès internationaux.

Les efforts du Centre des congrès n’ont pas été vains. En effet, il a accueilli au cours des célébrations 177 événements, incluant 72 congrès, dont 23 congrès internationaux. La meilleure année de sa jeune histoire. Parmi ces événements, il est possible d’affirmer que plusieurs ont choisi de tenir leurs événements à Québec en raison des festivités. Afin de bien démontrer l’impact des célébrations sur le monde des congrès, j’ai choisi de vous démontrer l’impact de ces événements venus principalement en raison des festivités. On en a recensé ici 21.

Ainsi, je peux affirmer que les dépenses générées liées à ces événements ont été de l’ordre de 63,4 M$, ce qui représente 22,2 % des dépenses des visiteurs aux fêtes du 400^e. La portion d’argent neuf hors Québec liée uniquement à ces événements est de 45,3 M$, soit une somme équivalente à l’argent neuf généré par le Centre des congrès dans une année moyenne.

Ces 21 événements majeurs, ce sont aussi 46,3 % de l’ensemble des nuitées générées par l’ensemble des congrès accueillis à Québec en 2008.

Pour ceux qui ont encore des doutes, il va de soi que de telles festivités ont un impact direct sur la tenue et la venue de congrès majeurs.

Dans leur ensemble, les fêtes du 400^e ont généré :

• 438 M$ dans l’économie locale; et
• 301 682 nuitées (soit l’équivalent du Fairmont Le Château Frontenac à pleine capacité pendant 1an ½).

Je parle ici de retombées économiques importantes liées aux fêtes du 400^e, mais qu’en est-il des retombées médiatiques ou mieux des retombées intangibles?

2008 fut une année importante pour la reconnaissance de la ville de Québec dans le monde. Ces festivités nous ont permis de mieux positionner la ville sur la scène internationale. Au cours de l’année, Québec a accueilli plus de 700 journalistes; les articles et les émissions où il a été question de notre ville se sont aussi multipliés. On évalue l’impact médiatique associé aux fêtes à plus de 12 M$.

De leur côté, les retombées intangibles sont inestimables et essentielles à l’après 2008. Il est payant pour une ville ou un pays d’investir dans un événement-phare comme l’ont été les fêtes du 400^e. Leur succès a insufflé un élan de fierté et de dynamisme dans la population.

Un tel succès a contribué à augmenter le niveau de confiance des gouvernements supérieurs qui étudient désormais les projets que nous leur soumettons avec une ouverture bien différente d’avant la fête.

Au-delà de ce sentiment de fierté, les legs de 2008 sont nombreux. En plus des infrastructures qui sont venues ajouter à la beauté naturelle de la ville.

Québec est maintenant une ville vivante où les jeunes familles souhaitent s’installer, où des artistes choisissent de s’arrêter dans leur tournée nord-américaine, où les entreprises réussissent plus facilement à attirer les chercheurs dans leur domaine et où les congressistes adorent se réunir. D’ailleurs, 2009 fut une bonne année aussi à Québec en matière de congrès, et ce, malgré la crise économique. Un autre impact positif des fêtes. Nous sommes la ville ayant le plus bas taux de chômage au pays, autour de 4%, autant dire le plein-emploi.

Aujourd’hui encore, on peut bénéficier du spectacle Moulin à images. Le Cirque du Soleil a décidé de présenter un spectacle extérieur inédit créé spécialement pour Québec au lendemain des fêtes du 400e. Québec sera aussi l’hôte du Pro-Tour, une première incursion de l’Union cycliste internationale en terre d’Amérique, en plus d’être finaliste pour accueillir le Forum universel des cultures en 2016. De nouveaux projets, comme l’accueil du congrès de SportAccord sont actuellement à l’étude et pourquoi ne pas rêver d’un retour d’une équipe de la Ligue nationale de hockey ou encore d’une candidature aux Jeux olympiques d’hiver.

2008 peut maintenant être considéré comme l’an 1 du renouveau de la ville de Québec. Ce sentiment de fierté qui nous a habités toute l’année 2008 est toujours aussi fort, deux ans plus tard. Nous avons démontré notre capacité à organiser des événements exceptionnels. Les gens de Québec ont énormément de talent et c’est la reconnaissance de ces talents extraordinaires que nous allons continuer d’exploiter pour le plus grand bénéfice de nos visiteurs.