Il y a déjà 25 ans, le 3 décembre 1985, l’arrondissement historique du Vieux-Québec était ajouté à la très prestigieuse Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Québec devenait ainsi la première ville au nord du Mexique à recevoir cette reconnaissance internationale.

Cette inscription très convoitée venait confirmer la valeur exceptionnelle du Vieux-Québec, tant au plan historique que culturel.

L’UNESCO rappelle d’ailleurs elle-même que : Québec demeure la seule ville d'Amérique du Nord à avoir conservé ses remparts. Fondée au XVIIe siècle, Québec témoigne de façon éloquente d'étapes importantes de la colonisation des Amériques par les Européens. Ensemble urbain cohérent et bien préservé, l'arrondissement historique est un exemple remarquable de ville coloniale fortifiée, unique au nord du Mexique.

Au fil des siècles, des milliers de personnes ont contribué, de toutes sortes de manières, à la protection et au développement de ce lieu historique, le berceau de la civilisation française en Amérique.

Aujourd’hui, nous rendons hommage à tous ces citoyens de Québec qui – successivement, dans leurs fonctions respectives – ont permis, par leurs actions ou leurs décisions, de préserver, de restaurer ou d’améliorer les bâtiments et les constructions qui donnent aujourd’hui au Vieux-Québec sa personnalité unique.

C’est notamment grâce à la vision et à l’engagement de chacune de ces personnes que Québec possède en son cœur ce joyau qui, année après année, est admiré par des milliers de visiteurs venus de partout dans le monde.

Ce matin, nous sommes rassemblés pour célébrer le premier quart de siècle de l’inscription du Vieux-Québec sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. L’Organisation des villes du patrimoine mondial, dont le siège est à Québec, désirait souligner cet anniversaire en dévoilant une plaque commémorative réalisée pour cette occasion.

Je remercie monsieur Harry Brinkman, président du conseil d’administration de l’Organisation des villes du patrimoine mondial, ainsi que monsieur Denis Ricard, secrétaire général de l’Organisation, pour ce témoignage de reconnaissance qui rappelle l’importance du rôle que la Ville de Québec a joué dans la création de l’Organisation en 1993.

Je remercie également chaleureusement l’ex maire de Québec, Jean-Paul L’Allier, qui a pris l’excellente initiative de proposer Québec pour y établir le siège de l’Organisation.

Je dois aussi rappeler que c’est Jean Pelletier, ancien maire de Québec, qui est à l’origine de la démarche qui a conduit à l’inscription du Vieux-Québec sur la Liste du patrimoine. C’était de toute évidence une excellente décision, et nous lui en sommes reconnaissants.

Depuis maintenant 25 ans, notre arrondissement historique figure sur la Liste de l’UNESCO, et nous sommes parfaitement conscients que la préservation de son caractère exceptionnel constitue un défi permanent.

Comment maintenir l’harmonie entre la mise en valeur du passé tout en accueillant le présent ? Comment garantir le meilleur équilibre entre les fonctions résidentielles, commerciales et touristiques qui sont toutes essentielles au développement du Vieux-Québec ? Comment faire en sorte que ce quartier – que nous souhaitons habité et animé – ne devienne pas un décor ou un musée que seuls les touristes visitent ?

Le Vieux-Québec doit demeurer vivant, soucieux certes de son passé qui constitue son assise, mais ouvert aux initiatives qui le dynamiseront. Il doit poursuivre son évolution tout en assurant la pérennité de son caractère patrimonial. C’est ce à quoi nous nous employons, parfois avec audace, mais toujours dans le plus grand respect.

En terminant, je remercie encore une fois l’Organisation des villes du patrimoine mondial, ainsi que tous les artisans de la continuité et du changement, qui travaillent tous ensemble pour que le Vieux-Québec demeure, pour très longtemps encore, l’un des trésors de l’humanité.